En 2000, le Professeur Jean Lemerle, ancien chef du Département de Pédiatrie de l’Institut Gustave Roussy, fait le constat que les enfants africains atteints de cancer peuvent être soignés et guéris dans une grande majorité de cas. Il fonde ainsi, avec plusieurs de ses collègues pédiatres africains, le Groupe Franco-Africain d’Oncologie Pédiatrique (GFAOP), une organisation non gouvernementale qui regroupe au sein de son réseau les spécialistes du cancer de l’enfant dans 18 pays du Maghreb et d’Afrique Subsaharienne autour d’une vision commune et novatrice : « Les enfants atteints de cancer en Afrique peuvent et doivent être traités localement par du personnel formé ».

Après 25 ans d’activité, GFAOP a mis en place un réseau de soin avec 25 unités d’oncologie pédiatrique dans 18 pays africains francophones au sein des hôpitaux universitaires publics :
Algérie, Bénin, Burkina Faso (3), Côte d’Ivoire, Cameroun, Gabon, Guinée Conakry, Madagascar, Mali, Maroc (4), Mauritanie, Niger,  République du Congo (2), République démocratique du Congo, République Centrafricaine, Sénégal, Togo, Tunisie (2).

L’association médicale intervient aujourd’hui dans cinq grands domaines :

1. Les formations en oncologie pédiatrique pour l’ensemble des soignants exerçant auprès des enfants atteints de cancer en Afrique

2. La recherche clinique continue afin d’élaborer des recommandations thérapeutiques pour les cinq types  de cancers pédiatriques les plus fréquents en Afrique et guérissables : Tumeur de Wilms, Leucémie aigüe lymphoblastique, Lymphome de Burkitt, Maladie de Hodgkin, Rétinoblastome 

3. La sécurité d’accès au médicament anti-cancéreux de qualité pour tous les enfants. La gestion des besoins est réalisée par un comité pharmacien du GFAOP qui regroupe les représentants de chaque pays.

4. Le renforcement des capacités de soins locales à travers l’accompagnement des unités de soins, le développement des associations locales et le soutien aux familles en vue d’améliorer
les conditions d’accès aux soins 

5. Le travail de plaidoyer mené en collaboration avec la société civile, leurs partenaires, des associations locales et internationales. Ce travail vise à sensibiliser et à mobiliser le soutien des gouvernements des pays africains afin qu’ils mettent en place des conditions de soins adaptées et améliorent le taux de survie des enfants malades. Le développement des programmes de la GFAOP contribue à l’objectif fixé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) de guérir au moins 60% des enfants atteints de cancer dans le monde d’ici 2030.